Worthley ha detto di non essere sicura di quale sia il peggio: essere in grado di essere reinfettato o avere un virus persistente che potrebbe divampare in qualsiasi momento.
Nessuno sa per quanto tempo il sistema immunitario può mantenere qualcuno al sicuro da COVID-19 dopo l'infezione.
Alcune malattie come il morbillo accadono solo una volta; una volta infettato o vaccinato, il sistema immunitario in genere fornisce protezione per sempre.
Con altri virus, come il comune raffreddore, alcuni dei quali sono strettamente correlati al coronavirus che causa il COVID-19, la protezione potrebbe non durare un anno o addirittura una stagione
COVID-19 è stato scoperto meno di un anno fa, quindi gli scienziati non sanno ancora per quanto tempo il corpo può combatterlo.
La risposta ha implicazioni per la longevità e l'efficacia dei vaccini, la possibilità che le comunità sviluppino la cosiddetta immunità di gregge.
Le è stata diagnosticata l'ultimo giorno di marzo dopo aver sofferto di forti dolori al petto.
Pochi giorni dopo, era così a corto di fiato che riusciva a malapena a attraversare il suo appartamento.
Ha avuto la febbre per quattro settimane consecutive, poi ha avuto una pausa per un giorno o giù di lì - non abbastanza per rispettare la finestra di 72 ore per essere dichiarata sana - e poi è aumentata di nuovo per altre due settimane.
Lei ei suoi figli sono rimasti bloccati nel loro appartamento di Sioux Falls dalla fine di marzo fino all'inizio di giugno.
I bambini non hanno mai avuto più di qualche giorno di stanchezza e una schifosa tosse. Ma sa che la sua malattia li ha infettati.
All'inizio di giugno alla famiglia è stato finalmente permesso di uscire.
A Worthley fu detto che non aveva bisogno di un altro test; non era più considerata contagiosa.
È tornata a lavorare all'asilo nido dove è assistente insegnante, ma solo part-time perché la pandemia aveva cacciato alcune famiglie.
Tuttavia, per tutta l'estate, Worthley, in precedenza in buona salute anche se dichiaratamente sovrappeso, ha avuto strani sintomi. Il suo medico ha prescritto un beta-bloccante per le palpitazioni cardiache e un anticonvulsivante per il dolore ai nervi alle gambe.
Ha donato plasma convalescente a settembre, sperando che gli anticorpi che il suo sistema immunitario aveva sviluppato potessero aiutare qualcun altro a combattere il COVID-19.
Poi, alla fine di settembre, circa un mese dopo che i suoi figli hanno iniziato la scuola di persona, il suo bambino di 10 anni ha avuto lo streptococco. Anche Worthley si sentiva schifosa, quindi è stata sottoposta al test per lo streptococco. Negativo.
Pochi giorni dopo, ancora debole, ha chiamato il suo medico. Riesci a sentire l'odore di qualcosa, ha chiesto il dottore.
"Ho tirato fuori i Vicks", ha detto Worthley. Niente.
Quattro giorni dopo, ha ottenuto un risultato positivo del test COVID-19.
"Questa volta è stato più facile", ha detto. "Sono stato febbricitante solo per 17 giorni". Aveva diarrea, disturbi di stomaco, perdita del gusto e alcuni problemi respiratori, ma non così gravi come la prima infezione.
Più di un mese dopo, però, non riesce ancora a sentire l'odore e una telefonata di mezz'ora è stata punteggiata dai suoi colpi di tosse.
Gli scienziati sono nelle "prime fasi" dell'apprendimento della reinfezione da COVID-19 Finora, solo poche dozzine di persone in tutto il mondo sono state infettate due volte da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
L'Organizzazione mondiale della sanità ha ricevuto segnalazioni di reinfezioni, ma finora sono relativamente rare.
"La nostra attuale comprensione della risposta immunitaria è che la maggior parte delle persone infette avvia una risposta immunitaria entro poche settimane dall'infezione", ha detto via e-mail un portavoce dell'OMS. "Stiamo ancora imparando quanto durano gli anticorpi. Finora, abbiamo dati che dimostrano che la risposta immunitaria dura diversi mesi".
In una dichiarazione, un portavoce del CDC ha affermato che l'agenzia sta attivamente indagando su una serie di casi sospetti di reinfezione, sebbene nessuno sia stato confermato.
"L'indagine del CDC sul fenomeno della reinfezione è nelle sue fasi iniziali", ha detto.
Jeffrey Shaman, professore presso la Mailman School of Public Health della Columbia University, che ha studiato le reinfezioni, ha detto che gli scienziati hanno ancora molte domande aperte.
Tra le altre cose, ha detto, vogliono sapere: quanto spesso può avvenire la reinfezione, le persone sono contagiose con la seconda infezione e per quanto tempo, e le persone che vengono reinfettate hanno casi meno gravi la seconda volta - o stanno peggio?
Per rispondere a queste domande, i ricercatori come lui devono capire cosa c'è dietro queste reinfezioni, ha detto Shaman.
Le persone potrebbero non riuscire a generare la memoria immunitaria con la prima infezione e necessitano di un'esposizione ripetuta per sviluppare l'immunità. In tal caso, un vaccino potrebbe avere lo stesso problema e non sarà molto efficace.
Oppure le persone potrebbero prendere gli anticorpi contro il virus e poi perderli, ha detto Shaman. In tal caso, il beneficio di un vaccino potrebbe non durare a lungo.
Lo scenario peggiore sarebbe quello che succede con la dengue. Nel caso di quella malattia tropicale trasmessa dalle zanzare, qualcuno può ammalarsi se infettato una seconda volta o infettato dopo aver ricevuto un vaccino. Quindi, un vaccino potrebbe effettivamente essere dannoso, anche se non ci sono prove che sia il caso di COVID-19.
A volte le malattie che iniziano come focolai possono diventare endemiche, ritornando anno dopo anno.
L'influenza del 1918, ad esempio, è stata così devastante perché era nuova e nessuno aveva sviluppato resistenza, ha detto Shaman; è tornata più volte ma "non ha avuto gli enormi tassi di mortalità", ha detto, forse perché i loro corpi avevano costruito una certa immunità ad esso.
Se questo è il caso del COVID-19, allora un vaccino, anche parzialmente efficace, potrebbe avere un grande vantaggio esponendo le persone al virus e aiutandole a sviluppare la tolleranza, ha detto.
Non è ancora chiaro per quanto tempo qualcuno è contagioso con COVID-19 se i suoi sintomi persistono o si ripresentano.
Uno studio pubblicato giovedì su JAMA Internal Medicine ha rilevato che il 18% dei pazienti COVID-19 in un ospedale italiano è risultato nuovamente positivo dopo essersi ripreso dai sintomi e aver avuto un test negativo.
Solo 1 dei 32 pazienti testati ha mostrato segni di replicazione del virus nel flusso sanguigno, suggerendo che fossero ancora infettivi o reinfettati, ma ciò non può essere confermato perché non sono stati effettuati test genetici.
Fino a quando non ci sono risposte, vai sul sicuro: maschera, lavati le mani, evita la folla
Fino a quando gli scienziati non apprendono le risposte a queste domande, le persone che sono state infettate una volta non dovrebbero presumere di essere protette a tempo indeterminato e dovrebbero continuare a indossare maschere, lavarsi mani, mantenere le distanze ed evitare la folla, ha detto Shaman.
Worthley ammette che avrebbe potuto essere più attenta a indossare una maschera.
Quando ha catturato il COVID-19 per la prima volta a marzo, poche persone li indossavano e Worthley non conosceva nessuno - in chiesa, al lavoro, nelle scuole dei suoi figli - che avesse il COVID.
In estate e all'inizio dell'autunno indossava una maschera al lavoro, ma non in chiesa. Pensava che sarebbe stata protetta perché era stata malata per così tanto tempo.
Ora, Worthley ha detto che non è sicura di essere protetta contro il virus, quindi indossa sempre una maschera.
"Ne ho un sacco nel mio furgone", ha detto
